マダガスカルの北東、マスアラ国立公園内で行われた生物調査により、森林伐採が大規模に行われていることが明らかになった。この国立公園はユネスコによって世界遺産に指定されており、生物多様性に富んだ熱帯雨林であることが知られている。調査結果によれば、商業的に価値のある広葉樹—家具や、楽器等に使用されてきた唐木銘木と呼ばれるローズウッド、黒檀やパリサンダー等—の伐採が続けられており、これらの木々は公的に伐採と輸出が禁止されている。
ミズーリ植物園の科学者チームは植物目録作成のため訪れていた公園内の東部Ankavia川とRatsianarana川の間で多数のローズウッドの切り株、伐採された材木の貯蔵場や伐採キャンプを発見。その他キツネザルを捕獲するためと思われる様々な罠も発見した。それらの罠は地元の町のブッシュミートマーケット（野生動物の肉を販売するマーケット）で売られていることが確認されている。研究者等は絶滅危惧種であるキツネザルを含む野生動物の狩猟や材木伐採のため、公園内で働く人の数は一万人に及ぶのではないかと推測する。
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これらが明らかになったのは、
マダガスカル暫時大統領アンドリー ラジョエリナ（昨年軍隊の協力を得て大統領の座に着任）が中国への違法木材出荷の関与を浮き彫りにしたビデオが撮影されてまもなくだった。
環境調査機関のおとり調査官が撮影したビデオは、中国人ローズウッド貿易業者 がラジョエリナ大統領と直接取引をするという証言が収録されていた。大統領の関係者が不正木材売却に関与していることは早い段階で発覚していたが、このビデオによって大統領の関与はさらに確実なものとなった。
伐採が爆発的に増えたのは、去年マーク ラヴァルマナナ前大統領を解任させた3月のクーデター直後からである。ラヴァルマナナ前大統領は国民から高い支持を得て選ばれた大統領であったが、次第に独裁的になり一部の人々からは収賄疑惑のある大統領と言われていた。こうしたクーデターの混乱に続き、マダガスカルの国立公園で違法伐採を行う武装ギャングの数は急激に増えていった。そこで伐採される数百万ドルの価値のある木材は中国へ出荷され、高級家具となる。
マダガスカルの森林破壊に対する国際的な抗議が強まったことやラジョエリナ大統領率いる暫定政府 が機能しはじめたこともあり、政府はローズウッド取引の禁止を宣言した。
しかし、木材輸送を助長したと批判された欧州の企業がモラトリアムに従いその数を減らす一方で、マダガスカル東部の港では変わらず木材の在庫が増加している。特にヴォヘマーとトゥアマシナの港では密輸が確認されている。トゥアマシナでは、9月にローズウッドを積んだ船の一つを海外へ出向させたとして2人逮捕された。先週にはラジョエリナ大統領から特例の承諾を得たと主張する貿易業者が約2000万ドルの価値があるとされるローズウッドをCMA-CGM運送会社が所有する船で海外に出荷しようとしようとしたところ地元当局に阻止された。
 マスアラ国立公園内 伐採キャンプ 写真提供：ミズーリ植物園 |
過去18ヶ月間伐採量は増加する一方で、違法木材輸送は何十年とマダガスカルを悩ませている。今年の6月に発行されたジャーナル「Madagascar Conservation & Development（マダガスカルの保全と発展 ）」で発表された研究によると、少なくともマダガスカルのローズウッド伐採は1990年代から特定の周期的パターンを表しているそうだ。
木材は実は継続的に伐採されており、サイクロンなど自然災害の発生や政治が不安定になるなど貿易業者にとって容易に出荷できる機会が訪れるまで備蓄される。その機会が訪れると違法輸出は急激に増加、環境保全団体や国際援助機構など森林伐採反対グループが取引を停止させるまで出荷は続く。その効力も長くは続かない。
 マスアラ国立公園内 伐採されたのローズウッドの貯蔵場 写真提供：ミズーリ植物園 |
 マスアラ国立公園内のローズウッド伐採キャンプ。写真提供：ミズーリ植物園 |
違法森林伐採がもたらす利益のほとんどが少数の富裕層にいき、その森林伐採の被害は観光産業に従事する多くのマダガスカル社会が被ることとなる。観光客は、キツネザルのようなマダガスカル固有の野生生物や、感動的な熱帯雨林やサンゴ礁の風景を求めて訪れるからだ。被害は経済だけでなく人々の暮らしにも影響を与える可能性がある。森林伐採が進めば結果的に森で得られる食料の減少や、森による水の浄化作用を衰退させることも考えられる。
「マダガスカルの観光産業は、観光産業に従事する幾万の人々に年間約5000万米ドルの利益をもたらします。」と RandriamalalaとLiu氏は書いている。 「これとは対照的に、違法な高級木材産業はたった23人という少数の人々に2億2000万米ドルの利益をもたらすだけです。」
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違法伐採と輸出を明らかにしたビデオ マダガスカルで違法に伐採された木材の２％がヨーロッパへ、そして９８％が中国に出荷される。 |
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